激光驅動(dòng)飛行器概念圖



目前這項利用高能激光的基礎研究性實(shí)驗正在巴西進(jìn)行

據美國太空網(wǎng)報道，美國科學(xué)家正在進(jìn)行一系列的激光推進(jìn)實(shí)驗，有望引發(fā)一場(chǎng)利用激光作為推進(jìn)動(dòng)力的飛行器革命。借助于激光推進(jìn)客機，乘客從地球一端到另一端所需要的時(shí)間只有不到一小時(shí)。

紐約特洛伊的倫斯勒理工學(xué)院航空航天工程學(xué)教授萊克·米拉伯就抱著(zhù)這樣一種信念。米拉伯是定向能、空間原動(dòng)力、航空航天系統、以及先進(jìn)推進(jìn)領(lǐng)域的專(zhuān)家，他在佛蒙特州本寧頓創(chuàng )建了光動(dòng)力飛行器技術(shù)公司。在過(guò)去30年時(shí)間里，他通過(guò)自己的研究提出了很多與未來(lái)飛行器非化學(xué)推進(jìn)有關(guān)的想法并加以驗證。米拉伯對太空網(wǎng)表示：“通常情況下，一種新型推進(jìn)技術(shù)需要25年才能走向成熟。只有在成熟以后，你才能讓它施展拳腳�，F在已到了我們實(shí)現夢(mèng)想的時(shí)候了�！�

目前這項利用高能激光的基礎研究性實(shí)驗正在巴西進(jìn)行，在這個(gè)位于巴西的實(shí)驗室，一個(gè)極超音速震波風(fēng)洞與兩個(gè)脈沖紅外激光器相連，峰值功率可達到十億瓦特。米拉伯說(shuō)，這是迄今為止進(jìn)行的功率最高的激光推進(jìn)實(shí)驗。

他指出：“在實(shí)驗室內，我們對全尺寸的激光發(fā)動(dòng)機進(jìn)行測試，使用這種發(fā)動(dòng)機的飛行器將讓造訪(fǎng)太空的方式發(fā)生革命性變化。這是真實(shí)存在的硬件。這是真實(shí)存在的物理學(xué)。我們能夠獲得真實(shí)數據，絕不是在紙上談兵。迄今為止，我們已獲得大量數據。點(diǎn)燃發(fā)動(dòng)機時(shí)你會(huì )發(fā)現，它真的是一個(gè)不可思議的家伙。它發(fā)出的聲音就像是有人在實(shí)驗室內用獵槍射擊，聲音真的是太大了�！�

米拉伯表示，激光推進(jìn)實(shí)驗也同樣與發(fā)射納米衛星(重量在1至10公斤)和微型衛星(重量在10至100公斤)進(jìn)入低地球軌道聯(lián)系起來(lái)。打造和放飛米拉伯的“激光高速公路”是一個(gè)系統工程，一直有條不紊地進(jìn)行。1996年至1999年，他在新墨西哥州的白沙導彈發(fā)射場(chǎng)，利用10千瓦的高能紅外激光發(fā)射了光動(dòng)力飛行器原型。2000年，他又創(chuàng )造了一項新的激光推進(jìn)飛行器飛行高度世界紀錄，當時(shí)的高度超過(guò)71米。

最近，Apogee出版社出版了米拉伯與約翰·劉易斯合作的新書(shū)《光動(dòng)力飛行器飛行手冊：LTI-20》。接受太空網(wǎng)采訪(fǎng)時(shí)，他解釋了自己為何要追求激光推進(jìn)飛行器這種成本低并且安全的造訪(fǎng)太空方式。他說(shuō)：“對于利用高功率射束能推進(jìn)沖破大氣層的物理學(xué)研究，與之有關(guān)的專(zhuān)業(yè)知識和技術(shù)并不是很多，因此很難使之成為現實(shí)。這是一項完全不同于以往的研究。我已經(jīng)為之努力了30年，知道該怎么做�！�

米拉伯指出，幾十年來(lái)，研究激光推進(jìn)的物理學(xué)家一心要實(shí)現這樣一個(gè)目標，那就是將每瓦特激光能的成本控制在幾美元。他說(shuō)：“我們已經(jīng)逼近這一目標。這是我們的愿望，我們愿意為之付出努力和汗水。這項技術(shù)在商業(yè)上成為現實(shí)的一天很快就要到來(lái)�！�